DAZN mikt op wereldheerschappij, Belgische voetbalrechten zijn voetnoot
https://tinyurl.com/mryt826p
Het sportmediabedrijf DAZN en de Belgische telecombedrijven onderhandelen over de live-uitzendrechten van de matchen van het Belgische profvoetbal. Het Britse sportmediabedrijf werkt aan werelddominantie als sportstreamer, maar dat komt met een prijs.
De mediarechten op het Belgische profvoetbal zijn eerder borrelnootjes in het portfolio van het Britse sportmediabedrijf DAZN. Dat betaalt tot 2030 86 miljoen euro per jaar voor de rechten op de live-uitzendingen van de matchen van onze hoogste afdeling. Tegelijk gaf DAZN Group in het jaar tot juli 2024 - de recentste cijfers die het bedrijf geeft - alleen al 3 miljard dollar uit aan sportrechten.
De kamp om de wereldtitel bij de zwaargewichten tussen boksers Oleksandr Oesyk en Daniel Dubois was eind juli nog exclusief te zien bij DAZN. Vechtsport, zoals ook het UFC-kooivechten, is door zijn grote populariteit bij jongeren sowieso een speerpunt voor DAZN.
De mix aan sportcompetities die DAZN wereldwijd kan bieden via zijn streamingplatform is groot. Wie in België via de DAZN-app naar sport wil kijken, kan kiezen tussen 24 sporten, van voetbal en tennis over basketbal en motorsport tot American football en golf. Het aanbod is niet in elk land identiek, omdat de verkoop van sportrechten vaak nog nationaal geregeld is.
In het voorlopige jaarverslag over 2024 meldt DAZN ruim 90.000 sportevenementen live te hebben uitgezonden in 200 mediamarkten. Daarmee bereikte het bedrijf naar eigen zeggen 300 miljoen mensen. Het zegt snel naar 1 miljard te willen. DAZN deelt geen cijfers over betalende abonnees.
Intensief shoppen
Dat intensieve shoppen kost handenvol geld. DAZN boekte over 2023 een operationeel verlies van 1,4 miljard dollar op 3 miljard inkomsten. Over 2024 zei CEO Shay Segev in een update over het bedrijf niets over winst of verlies. Hij maakte alleen bekend dat de omzet gestegen was tot 3,4 miljard dollar.
Voor het lopende boekjaar stelt DAZN te mikken op een omzet van 6 miljard dollar. Die haalt het niet alleen uit livewedstrijden, maar ook uit reclame en - voorlopig in een beperkt aantal markten - gokactiviteiten. Die moeten onderdeel worden van wat DAZN als 'enhanced fan experience' omschrijft: gaming, ticketverkoop voor fysieke events en een webshop voor merchandise.
Zoals dat bij alle moderne entertainment hoort, kan DAZN evenmin zonder sociale media om buzz te creëren en nieuwe klanten te lokken. Naast het delen van korte videofragmenten van de events zet het ook in op polls en quizzen. Die lokten vorig jaar 100 miljoen deelnemers.
De strategie van DAZN is die van veel voorbeelden in de techsector. Het bedrijf geeft miljarden uit om dominant te worden in zijn domein - het online streamen van sport - zonder dat daar meteen voldoende inkomsten tegenover staan. Dat verklaart het miljardenverlies in de voorbije jaren.
Het opzet is vervolgens commercieel te profiteren van de status als pionier en de hyperdominantie die daaruit volgt. Dat moet dan voor de hefboom zorgen om echt geld te verdienen via zijn vijver abonnees en zo winstgevend te worden.
Het is nog onzeker of dat duurzaam zal lukken. Wat DAZN doet, is nieuw op de markt van sportrechten. Het ent zijn zakenmodel op de toenemende shift van klassieke tv naar streamen. Maar het topsegment in de sportrechten - zoals American football of de Engelse Premier League - is peperduur. Om voldoende aantrekkelijk te zijn als mondiaal platform zijn zulke competities wel nodig in een portefeuille.
Saoedisch geld
Vanwaar dat geld komt? DAZN steunt op zijn eigenaar, de Brits-Amerikaanse miljardair Leonard Blavatnik (68) met roots in Oekraïne. Hij pompte via zijn investeringsvehikel Access 6,7 miljard dollar in DAZN. De muziekmaatschappij Warner Music is een ander bedrijf in de portefeuille van Blavatnik.
DAZN kreeg vorig jaar van Blavatnik een nieuwe levenslijn van 800 miljoen dollar om de verliezen dicht te rijden. Tegelijk betaalde een Saoedisch staatsfonds - dat specifiek inzet op sport - 1 miljard dollar voor een bescheiden minderheidsbelang in DAZN.
Het bedrijf staat nu voor zijn moment van commercieel oogsten. Het management bestaat uit veteranen uit de wereld van media, entertainment en gaming. Het Belgisch voetbal is een klein pakket in het portfolio, maar de opstelling van DAZN in België - het bedrijf voert harde onderhandelingen met onder meer Telenet en Proximus over een licentie op de rechten - toont wel waar de focus ligt: op verdere rentabilisering.
Het Belgische dossier toont tegelijk het dilemma waarmee DAZN voorlopig blijft kampen. Anders dan klassieke tv-bedrijven gewoon waren, kan het geen dure sportrechten uitsmeren over alle tv-abonnees, net omdat het alleen sport aanbiedt. Maar dan maar de werkelijke kostprijs van sportrechten doorrekenen, levert geen commercieel leefbaar product op.
DAZN mikt voorlopig op een gemengd model van eigen klanten en distributiedeals met telecomspelers. Maar die zijn niet zomaar bereid DAZN ter wille te zijn, zeker nu met de shift naar streaming klassieke tv- en dus ook sportabonnees voor hen minder essentieel worden.
Met werelddominantie in zicht moet DAZN nu overtuigen dat het ook een winstgevend bedrijf kan worden. Oprukkende piraterij maakt de uitdaging alleen groter.
